Il Pattinaggio si divide in varie discipline. Si può praticare con pattini a rotelle o sul ghiaccio, con appositi pattini muniti di lame per scivolare su questa superficie.

Esistono il pattinaggio artistico, il pattinaggio solo danza, figura e il pattinaggio corsa, sia a rotelle che sul ghiaccio. Esiste anche lo short-track, una corsa sul ghiaccio nata negli Stati Uniti, in cui un gruppo di pattinatori (da quattro a sei) corrono contemporaneamente.

Il pattinaggio corsa può essere praticato su pista o su strada (pista piana, pista sopraelevata, anello stradale) e si tratta sostanzialmente di gare di velocità o destrezza, mentre le discipline artistica, danza e figura si svolgono su apposite piste indoor, a coppia o individualmente, e vi è una giuria preposta a giudicare l’esibizione dei pattinatori in base a criteri estetici, di difficoltà degli esercizi e in base all’esecuzione, quando richiesto, di passi obbligati: nel pattinaggio artistico, sia individuale sia a coppie, le gare si compongono di due prove, il programma corto e il programma libero.

 

Nella gara a coppie il programma deve essere eseguito all'unisono dai due pattinatori, e comprende figure quali prese, sollevamenti e salti lanciati che non sono possibili nell'artistico individuale.

Nella danza su ghiaccio invece le competizioni si svolgono su tre prove: le danze obbligatorie, la danza originale e la danza libera. Non sono consentiti sollevamenti oltre la linea delle spalle e nemmeno salti lanciati.